1884 eröffnet Léon Breitling in Saint-Imier ein Atelier, um ausschließlich Kurzzeitmessgeräte und Industriezähler herzustellen. Seine Spezialitäten brachten ihm nach einigen Jahren einen solchen Erfolg, dass er die Fabrikation nach La Chaux-de-Fonds verlegte. Es folgten viele Erfindungen und Entwicklungen. 1969 dann erfindet Breitling in Zusammenarbeit mit Büren und Heuer „Leonidas“, das automatische Chronographenwerk. Diese technische Meisterleistung bedeutete für die gesamte Schweizer Uhrenbranche einen entscheidenden Fortschritt. Der Uhrenfabrikant, Mikroelektronikspezialist und Pilot Ernst Schneider übernimmt 1979 die Marke Breitling und verhilft dieser zu neuem Aufschwung.